Stanley Yelnats (ja inderdaad, dat kan u ook van achter naar voor lezen) wordt opgepakt voor een misdaad die hij niet gepleegd heeft. Hij krijgt van de rechter de keuze, ofwel de gevangenis in, ofwel naar een jeugddetentiekamp om hem wat goede manieren bij te brengen. De keuze is snel gemaakt, maar aangekomen in het kamp blijkt dat het niets meer is dan een dekmantel om jongeren dwangarbeid te laten leveren. Elke dag opnieuw graaft iedereen onder een loden zon een grote kuil, ogenschijnlijk zonder doel. Of zou de directeur van het kamp toch haar redenen hebben om de jongens dag in dag uit gaten te laten graven? Door een vreemde samenloop van omstandigheden komt Stanley in een avontuur terecht dat vele jaren geleden begon en nu zijn ontknoping nadert...
Het verhaal speelt zich af in een zeer heet deel van de Verenigde Staten, wanneer kan ik niet zeggen, maar het voelt aan alsof het nog niet lang geleden kan zijn.
Sachar neemt ons mee in een verhaal vol vriendschap, ontdekkingen en hoe het toeval (of het lot?) ons leven kan beheersen.
Ik heb dit boek ooit op straat gevonden (en dit is, gezien de gebeurtenissen in het boek, echt opmerkelijk) en ben het nieuwsgierig beginnen lezen. De opeenvolging van spannende en onwaarschijnlijk toevallige gebeurtenissen zorgde ervoor dat ik geen seconde verveeld raakte en elke pagina zo snel mogelijk wou omslaan om het verdere verloop te kennen. Sachar heeft de verschillende personages perfect weergegeven. Hij diept ze nét genoeg uit om ze interessant te maken en laat genoeg open om de lezer nieuwsgierig te houden. De slimme wisseling tussen het verleden en het heden, en hoe vroeger zijn weerslag heeft op nu maken alles nog spannender. De verhaallijnen die samenkomen doen mij ontzettend denken aan films van Quentin Tarantino, en het zal niemand verbazen dat ik van deze man een groot bewonderaar ben. Het boek is verfilmd, maar ik twijfel nog of ik hem wel wil bekijken. Ik heb geen idee of ze dit boek op een goede manier naar het scherm hebben kunnen brengen en ik ben bang dat mijn liefde voor dit boek wel eens brutaal verwoest zou kunnen worden.